盤(pán)老五、石牯和趙良是三個(gè)普通的放排人。在十年動(dòng)亂中，他們帶著浩劫創(chuàng)傷，漂流在蕭水上。煩惱、苦悶與不平纏繞著他們，無(wú)法解脫，只好無(wú)聊地吵嘴，發(fā)泄地毆斗，苦悶地酗酒。夜晚，木排停靠在荒野，石牯上岸去找他那被區(qū)革委會(huì)主任李家棟逼迫出嫁的未婚妻改秀，遇到了被監(jiān)督勞動(dòng)、已經(jīng)奄奄一息的老區(qū)長(zhǎng)陳鳴鶴，趕來(lái)尋找石牯的盤(pán)老五毅然決定，把老區(qū)長(zhǎng)轉(zhuǎn)移到一個(gè)安全的地方。改秀雖然被迫出嫁，但一直是抗婚不從。她聞?dòng)嵦映?，在河邊等到木排，與石牯團(tuán)聚。改秀上木排后，膽小怕事的趙良擔(dān)心李家棟追查，盤(pán)老五又見(jiàn)義勇為，同意承擔(dān)起一切后果，這樣，才把改秀留到了木排上，跟他們一起漂流。石牯和改秀這對(duì)年輕人的遭遇，不禁勾起了盤(pán)老五對(duì)自己年輕時(shí)愛(ài)情悲劇的回憶：三十多年前，他與純真的少女吳愛(ài)花有著一段甜美的愛(ài)情。但是，他因?yàn)樯⒘伺哦成狭四ケP(pán)債，他不忍讓吳愛(ài)花跟著自己受苦，就主動(dòng)離散了。他與吳愛(ài)花...