女主人公文秀出生在一個幸福的四口之家，家中有父親、母親以及妹妹。故事開始于1975年的成都，當時已是文化大革命晚期，“知識青年上山下鄉(xiāng)”的運動依然在持續(xù)。作為知青的文秀報名到四川邊遠地區(qū)參加工作，一開始文秀在某個場部的奶牛場工作，后被組織選中跟隨藏民老金學習牧馬。