中國(guó)武術(shù)隊(duì)赴三藩市表演，武術(shù)冠軍李國(guó)南（李連杰 飾）博得滿(mǎn)堂喝彩，臺(tái)下觀(guān)眾席上的阿友（周星馳 飾）大為敬佩。武術(shù)團(tuán)成員王威（狄威 飾）自感年紀(jì)漸大，前途黯淡心中苦悶，在武術(shù)團(tuán)登機(jī)回國(guó)之時(shí)，王威離隊(duì)留美，國(guó)南出面挽留，反而也被滯留美國(guó)。王威在機(jī)場(chǎng)脫身時(shí)襲警，連累國(guó)南被警方逮捕，面臨牢獄之災(zāi)。經(jīng)親戚阿平介紹，王威加入了黑幫華人頭目馬科一伙，而此時(shí)，國(guó)南趁警車(chē)遭遇車(chē)禍，奮力逃脫。國(guó)南想從阿平處打聽(tīng)王威下落，后者卻因卷入幫派仇殺身亡，由越南赴美的阿平姐姐阿玲（利智 飾）自此失去依靠。王威在幫派中做大，獨(dú)當(dāng)一面，阿玲則為了生存做了馬科的情人，此時(shí)國(guó)南寄宿在阿友的小店中謀生并尋找回國(guó)的機(jī)會(huì)。王威的毒品在混戰(zhàn)中被阿友拾走，這群流落異鄉(xiāng)的華人的命運(yùn)，因此又聯(lián)系到了一起……